Gaan vape-winkels binnenkort failliet?

De vaping-industrie, ooit geprezen als een revolutionair alternatief voor traditioneel roken, staat nu voor een onzekere toekomst. Sinds het midden van de jaren 2000 zijn e-sigaretten en vape-winkels wereldwijd enorm populair geworden, gedreven door claims van schadebeperking en stoppen met roken. Recente regelgevende maatregelen, gezondheidscontroverses en veranderende consumententrends hebben echter vragen opgeroepen over de levensduur van vape-winkels. Dit artikel onderzoekt de uitdagingen en kansen die de industrie vormgeven en onderzoekt of deze bedrijven voorbestemd zijn voor achteruitgang of klaar zijn voor heruitvinding.

1. De opkomst en evolutie van vape-winkels

Vape-winkels ontstonden als speciaalzaken die zich richtten op een groeiende gemeenschap van voormalige rokers en hobbyisten. Vroege gebruikers prezen vaping omdat het nicotine bood zonder de kankerverwekkende stoffen van verbranding, en in de jaren 2010 explodeerde de markt. De gestroomlijnde apparaten en gearomatiseerde pods van Juul maakten vaping tot een cultureel fenomeen, met name onder jongere demografieën. Op het hoogtepunt werd de wereldwijde vapingmarkt in 2021 gewaardeerd op meer dan $ 18 miljard, met duizenden fysieke winkels die wereldwijd actief waren.

De snelle groei van de industrie trok echter de aandacht. Berichten over epidemieën van tienervaping, zorgen over productveiligheid en regelgevende tegenreacties hebben sindsdien een schaduw geworpen over de toekomst ervan.

2. Uitdagingen die vapewinkels bedreigen

• Regelgevende druk: Overheden wereldwijd verscherpen de regelgeving voor vapingproducten. In de VS heeft de Food and Drug Administration (FDA) sinds 2020 e-sigaretten met gearomatiseerde cartridges (met uitzondering van menthol en tabak) verboden, omdat ze aantrekkelijk zijn voor minderjarigen. Staten als New York en Californië hebben extra smaakverboden ingevoerd, terwijl het Verenigd Koninkrijk strengere reclameregels overweegt. Het premarket tobacco product application (PMTA)-proces van de FDA belast kleinere fabrikanten nog verder, omdat er kostbare wetenschappelijke beoordelingen nodig zijn om te bewijzen dat producten “geschikt zijn voor de volksgezondheid”. Veel kleine vape-winkels, die zich de naleving niet konden veroorloven, zijn al gesloten. Internationaal hebben landen als India en Brazilië e-sigaretten volledig verboden, waardoor de markt nog verder is gekrompen.
• Gezondheidszorgen en publieke perceptie: De EVALI-uitbraak (e-sigaret of vaping product use-associated lung injury) in 2019, die verband hield met vitamine E-acetaat in THC-cartridges, heeft de reputatie van vapen geschaad. Hoewel EVALI-gevallen daalden na regelgeving over illegale producten, blijven de gezondheidsrisico’s op de lange termijn ter discussie staan. Studies die vapen koppelen aan cardiovasculaire problemen en nicotineverslaving hebben scepsis aangewakkerd, waardoor het vertrouwen van de consument is aangetast. Media-aandacht benadrukt vaak de risico’s boven de mogelijke voordelen, zoals de schatting van Public Health England dat vapen 95% minder schadelijk is dan roken. Deze vertekende perceptie ontmoedigt rokers om over te stappen en drijft beleidsmakers naar beperkende maatregelen.

3. Concurrentie en marktverzadiging

De toetreding van Big Tobacco tot de vaping-markt heeft onafhankelijke retailers onder druk gezet. Bedrijven als Altria (dat $ 12,8 miljard investeerde in Juul) en British American Tobacco (eigenaar van Vuse) domineren de schapruimte met zwaar op de markt gebrachte, door de FDA goedgekeurde producten. Ondertussen overspoelen wegwerpvapes van Chinese merken als Elf Bar en Puff Bar de markt, waarbij ze vaak de regelgeving omzeilen met synthetische nicotine.

Kleine vapeshops hebben moeite om te concurreren op prijs of innovatie, vooral omdat online retailers en gemakswinkels hun verkopen onderbieden. De opkomst van nicotinezakjes (bijv. Zyn) en verwarmde tabaksapparaten (bijv. IQOS) versnippert de markt verder.

4. Economische en sociale verschuivingen

Hoge accijnzen op vaping-producten, zoals de 40% groothandelsbelasting van Pennsylvania, maken ze onbetaalbaar. Consumenten kunnen terugvallen op sigaretten of zwarte markt-vapes, waardoor legitieme bedrijven worden ondermijnd. Bovendien vermindert de afnemende interesse van Gen Z in nicotine – aangewakkerd door wellnesstrends – de vraag. De COVID-19-pandemie versnelde ook de verschuiving naar online winkelen, waardoor sommige fysieke winkels overbodig werden.

5. Factoren die vape-winkels zouden kunnen redden

• Pleidooi voor schadebeperking: vapen blijft een reddingslijn voor miljoenen mensen die willen stoppen met roken. De Britse overheid promoot e-sigaretten actief als hulpmiddel om te stoppen en schrijft ze zelfs voor via de NHS. Onderzoeken tonen aan dat vapen twee keer zo effectief is als nicotinepleisters om rokers te helpen stoppen. Als schadebeperking wereldwijd aan populariteit wint, zouden vape-winkels zich kunnen omvormen tot wellness-hubs, door samen te werken met gezondheidsorganisaties om hun rol te legitimeren.
• Productinnovatie en -diversificatie: Aanpassing is de sleutel tot overleving. Veel winkels verkopen nu CBD-, delta-8 THC- en hennepproducten, waarmee ze profiteren van de cannabismarkt van $ 6 miljard. Anderen richten zich op aanpasbare apparaten, premium e-liquids of nicotinevrije opties om gezondheidsbewuste gebruikers aan te trekken. Innovaties zoals nicotinezouten en podmods zijn gericht op ex-rokers die sterkere keelhits willen, terwijl milieuvriendelijke wegwerpartikelen milieuzorgen aanpakken.
• Naleving van regelgeving en lobbyen: Proactieve betrokkenheid bij toezichthouders kan de toekomst van de industrie veiligstellen. De U.S. Vapor Manufacturers Association pleit voor verstandig beleid, zoals leeftijdsverificatie en veiligheidsnormen, terwijl ze zich verzetten tegen smaakverboden die consumenten naar illegale markten drijven. Bedrijven die investeren in PMTA-goedkeuringen, zoals Vuse en NJOY, hebben FDA-autorisatie gekregen, wat een precedent schept voor anderen.
• Gemeenschap en onderwijs: Lokale vapewinkels koesteren vaak loyale gemeenschappen door middel van workshops en persoonlijke service. Klanten voorlichten over veilige vaping-praktijken, pleiten voor toegang voor volwassenen en afstand nemen van jeugdmarketing kan vertrouwen herstellen. Social media-campagnes die succesverhalen van ex-rokers benadrukken, kunnen ook negatieve mediaverhalen tegengaan.

6. Het oordeel: achteruitgang of heruitvinding?

De vape-industrie staat op een kruispunt. Strenge regelgeving, gezondheidsangsten en marktverzadiging zullen waarschijnlijk veel bedrijven sluiten, met name bedrijven die afhankelijk zijn van smaken of traag zijn met innoveren. Analisten van Goldman Sachs voorspellen een jaarlijkse daling van 5-10% in traditionele vape-winkels op westerse markten tegen 2025.

Winkels die hun aanbod diversifiëren, prioriteit geven aan naleving en zich richten op doelstellingen voor schadebeperking, zouden echter kunnen floreren. De wereldwijde markt voor e-sigaretten zal naar verwachting nog steeds met een CAGR van 4% groeien tot 2030, gedreven door de vraag in Azië en Europa. Overleven hangt af van aanpassingsvermogen: nieuwe producten omarmen, pleiten voor eerlijk beleid en het publiek voorlichten.

Het is onwaarschijnlijk dat vape-winkels helemaal zullen verdwijnen, maar de industrie moet evolueren om te overleven. Terwijl toezichthouders de bescherming van jongeren afwegen tegen toegang voor volwassenen, en consumenten risico’s afwegen tegen voordelen, zal de toekomst van de sector afhangen van het vermogen om zichzelf te herpositioneren als een verantwoord, gezondheidsgericht alternatief voor roken. Degenen die zich aanpassen, zullen overleven; degenen die dat niet doen, zullen relikwieën worden van een vervlogen tijdperk. Uiteindelijk is het verhaal van vape-winkels niet een van onvermijdelijke achteruitgang, maar van transformatie onder druk.